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「蜘蛛の糸」--芥川龍之介

ある日のこと、お釈迦様が極楽の蓮池のふちを一人で歩いていました。

蓮池の下は地獄で、そこから中の様子が見えるのです。

地獄では、さまざまな悪事を働いた大泥棒のカンダタという男が、

他の悪人とともにうごめいていました。

お釈迦様は、ふと、その男がかって一度だけ、一匹の小さな蜘蛛を踏み殺そうとしたときに、

「小さいながらも命あるものに違いない。その命を無闇に取るということは可哀想だ」と思い返し、

助けてやったことを思い出しました。

お釈迦様は、その男がたった一つ良いことをした報いに、

地獄から救い出してやろうと考え、銀色に光る蜘蛛の糸をそっと地獄の底へ下ろしました。

地獄では、針の山の周りの血の池で、

他の悪人とともにカンダタも浮いたり沈んだりして、

まるでしにかかった蛙のようにもがいていました。

すると、一筋に光る蜘蛛の糸がその男の頭上へ降りてきたではありませんか。

男は喜び、その蜘蛛の糸をしっかりと両手でつかんで、

一生懸命に上へ上へと登っていきました。

登ってきたはるか下を眺めてみると、もう血の池や針の山も見えなくなっていました。

この調子で登っていけば、地獄から抜け出せるかもしれないと思うと、

「しめた、しめた」と笑うのでした。

しかし、ふと気が付くと、自分が登ってきた蜘蛛の糸を、たくさんの悪人たちが、

まるで蟻の行列のように登ってきているではありませんか。

カンダタは、驚きと恐怖でしばらく大きな口を開けてポカンとしたままでした。

そうこうしている内にも、悪人たちが次々に登ってくるのを見て、

この細い糸が今にも切れてしまうと思ったカンダタは、下へ向かって叫びました。

「こら悪人ども、この蜘蛛の糸は俺のものだ。お前たちはだれに許されて登ってきたのだ。下りろ、下りろ」と。

そう叫んだ途端、蜘蛛の糸は急にカンダタのぶら下がっているところから「プツリ」と音をたてて切れてしまいました。

登っていたカンダタや他の悪人たちは、あっという間に地獄の闇の中へ落ちていってしまいました。

あとにはただ、銀色に光る蜘蛛の糸だけが、闇の中にぶら下がっているだけでした。

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